Tokio, Japón. (AFP). La Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA) dio un paso más en el desarrollo de tecnologías para la defensa planetaria al realizar un sobrevuelo de prueba de la sonda Hayabusa2 sobre el asteroide Torifune, un cuerpo cercano a la Tierra utilizado para evaluar maniobras que, en el futuro, podrían servir para desviar objetos con potencial de impacto contra el planeta.
La maniobra se llevó a cabo este domingo, cuando la sonda, de aproximadamente el tamaño de un refrigerador, pasó a unos 800 metros del asteroide, una distancia calculada para poner a prueba los sistemas de navegación, control y precisión necesarios en futuras misiones de protección planetaria.
De acuerdo con la JAXA, el principal objetivo de esta misión experimental es comprobar si una nave espacial puede acercarse con seguridad a un asteroide y ejecutar las maniobras necesarias para modificar su trayectoria en caso de que un objeto similar represente una amenaza para la Tierra.
La prueba forma parte de los esfuerzos internacionales para desarrollar sistemas de defensa ante posibles impactos de asteroides.
En los últimos años, diversas agencias espaciales han impulsado proyectos destinados a conocer mejor estos cuerpos celestes y diseñar estrategias para reducir el riesgo que representan para la vida en el planeta.
La misión aprovecha la experiencia acumulada por Hayabusa2, una de las sondas más exitosas de Japón, que en 2020 hizo historia al regresar a la Tierra con muestras del asteroide Ryugu, proporcionando información sin precedentes sobre el origen y composición de estos objetos primitivos del sistema solar.
Los datos obtenidos durante el sobrevuelo de Torifune permitirán a los científicos perfeccionar algoritmos de navegación autónoma, sistemas de aproximación y técnicas de observación que podrían ser determinantes en una misión de emergencia destinada a desviar un asteroide potencialmente peligroso.
La defensa planetaria se ha convertido en una prioridad para la comunidad científica internacional tras demostrarse que, aunque los impactos de grandes asteroides son poco frecuentes, pueden tener consecuencias catastróficas.
En este contexto, agencias como la NASA, la Agencia Espacial Europea (ESA) y la JAXA trabajan de manera coordinada en el desarrollo de tecnologías para detectar y, en caso necesario, modificar la trayectoria de objetos cercanos a la Tierra.
